Why the West Rules — For Now

中译名《西方将主宰多久》，作者是哈佛大学伊恩·莫里斯教授。

如今的世界被（笼统所谓的）西方主宰，而不是被东方主宰，应该是一个被大家广泛接受的事实。是什么原因导致了这个西方主宰世界的结果，有两种理论是比较常见的答案：“长期注定”理论和“短期偶然”理论。

“长期注定”理论认为西方超越东方是历史的必然，这是西方文化的根本特质所决定的。因此，这个理论认为东方文明除非完全放弃自身的文化，全盘西化，否则没有发展的可能。“短期偶然”理论则认为西方超越东方纯属偶然，不过是历史一连串“碰巧”造成的结果。比如英国碰巧有世界上最容易开采的煤矿，因此率先利用了化石能源进而领先世界。这本书的作者认为这两种理论都是片面的、不正确的，就像盲人摸象（作者在书里真的引用了中国的“盲人摸象”这个典故）。

作者首先定义了东方文明和西方文明的核心。东方文明很简单，就是黄河流域发展出来的文明，它的核心从一开始的中国到十九世纪之后的日本再到21世纪回到中国。西方文明是两河流域发展出来的文明，它的核心从两河流域到埃及到希腊到罗马再回到中东，在18世纪之后才转移到西欧、英国到如今的美国。

接着作者发明了一个测量历史的工具：“社会发展指数”——对东西方文明在四大领域（能源消耗、城市规模、信息技术和作战能力）的表现进行量化的指数。这些量化数据都是基于考古或者文献，有较高的可信度。这一指数不仅清晰地显示了东西方文明的发展进程，并且系统和全面的比较了过去一万五千年东西方在每个时期的文明程度。对比的结果显示：在过去一万五千年的绝大部分时期，西方的发展指数高于东方。然而，从公元六世纪中叶到十八世纪晚期，东方后来居上，工业革命后风水又转回西方。

基于“社会发展指数”，作者同时驳斥了“长期注定”理论和“短期偶然”理论：如果西方文明注定优于东方，那从公元六世纪中叶到十八世纪晚期（中国唐朝到清朝）东方文明对西方文明的领先就无法解释；如果西方文明的领先只是偶然，过去一万五千年的绝大部分时期西方文明的领先也无法解释。

作者认为，文明的发展受到三个因素的影响：1）生物学，2）社会学，3）地理环境。从生物学的角度讲，全世界的人类都是同一个人种，基因上没有不同，因此并不会导致东西方文明的差异。从社会学的角度讲，东西方文化也没有本质的区别。各个地区的人类的追求都是一样的：更好的生活。东西方文明的差异只能由地理环境影响。而这种影响并非一成不变的，是动态的。

作者总结出一个很有意思的现象，对东西方文明都适用。文明的核心区域往往有地理上的优势，这样的优势使核心区域的发展会高于周边区域。文明就从核心区域向周边区域扩散。当核心区域发展停滞，造成社会矛盾时，核心区域的文明就可能会崩溃，或者被新崛起的周边区域击败。而曾经的周边区域就会成为新的核心区域。

这个观察很有意思，也很符合历史的规律。对比当今，美国是西方文明的核心，而它的文化在向周边扩散，其中就包括中国。特朗普的崛起代表了美国国内矛盾的激化，究其原因是美国为首西方文明发展的停滞。这会不会标志中国为首的东方文明对西方文明的核心地区反超的开始？我们拭目以待。

========== 新感想

每个时代都会有各种观点，但时代只会选择适合的观点。比如：欧洲有文艺复兴。中国在宋朝也有思想的解放。文艺复兴伴随的地理大发现让欧洲选择了开放的思想。宋朝却困于军事、政治的被动，选择了保守的程朱理学，失去了工业革命的机会。

扩张的时代不会在意政治正确，停滞不前、收缩的时代才会强调道德以维持稳定。我们父辈经历的浩劫，就是经济停滞下政治正确引发的。现在美国的政治正确浪潮也暗示一个文明走向保守。

吐泡鱼

2019-06-22